O primeiro debate presidencial das eleições de 2026 será realizado neste domingo, 23 de agosto, às 20h, pela Band, mas chega ao ar esvaziado por três ausências de peso. Luiz Inácio Lula da Silva (PT), Flávio Bolsonaro (PL) e Romeu Zema (Novo) não participarão do confronto. Com isso, o palco deverá reunir Ronaldo Caiado (PSD), Renan Santos (Missão) e Augusto Cury (Avante), justamente no encontro que inaugura a temporada nacional de debates na televisão.
A Band havia convidado seis candidatos. Lula decidiu não comparecer, enquanto Flávio Bolsonaro já havia condicionado sua presença à participação do petista. Neste domingo, Zema também anunciou que ficaria fora e justificou que a mudança da data original do debate, de 16 para 23 de agosto, havia perdido o sentido diante da ausência de Lula. Na prática, o eleitor assistirá ao primeiro confronto presidencial sem os dois candidatos que atualmente concentram a maior parte das intenções de voto nas principais pesquisas nacionais.
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O programa será mediado por Adriana Araújo e Eduardo Oinegue e terá perguntas programáticas, participação de jornalistas e momentos de confronto direto entre os presidenciáveis. A transmissão começa às 20h na Band e também poderá ser acompanhada pela BandNews TV, Rádio Bandeirantes, BandNews FM, Band.com.br, Bandplay e YouTube. A cobertura digital dos bastidores começa às 19h, enquanto a programação especial na televisão terá início às 19h30.
O esvaziamento altera completamente a dinâmica política da noite. Sem Lula e Flávio, que polarizam a corrida presidencial, Caiado, Renan Santos e Augusto Cury ganham uma vitrine nacional rara para apresentar propostas e tentar ampliar espaço no eleitorado. Ao mesmo tempo, as ausências poupam os líderes das pesquisas do fogo cruzado dos adversários, mas deixam uma imagem difícil de contornar: no primeiro grande teste público da campanha, alguns dos principais candidatos preferiram deixar o púlpito falar sozinho.
