A ministra Estela Aranha, do Tribunal Superior Eleitoral (TSE), responsável pela decisão que impediu a TV Globo de exibir o púlpito vazio destinado a Luiz Inácio Lula da Silva no debate presidencial, declarou publicamente seu voto no petista durante a eleição de 2022. Em vídeo que voltou a circular após a decisão, ela afirma: “Eu voto em Lula no segundo turno. Eu voto 13”. A declaração foi confirmada por veículos como CNN Brasil e Folha de S.Paulo.
Na gravação, Estela Aranha afirma ainda que os advogados deveriam votar em Lula para, segundo suas próprias palavras, “estancar o aumento do autoritarismo”, defender o Estado Democrático de Direito e “salvar o próprio sistema de Justiça”. O registro ganhou repercussão justamente após a magistrada atender a um pedido da coligação que apoia Lula e suspender uma regra previamente estabelecida para o debate.
A decisão do TSE também proibiu que os demais candidatos fizessem perguntas diretamente ao presidente ausente. A ministra argumentou que a exibição destacada do espaço vazio poderia produzir efeitos que ultrapassariam a simples informação sobre a ausência do candidato. A regra havia sido prevista no regulamento do debate e constava de ata assinada pelos partidos, inclusive o PT.
Estela Aranha chegou ao TSE em agosto de 2025, indicada por Lula, após ter ocupado cargos no governo federal, entre eles a Secretaria de Direitos Digitais do Ministério da Justiça, durante a gestão de Flávio Dino, e uma assessoria especial da Presidência da República. A sequência de decisões judiciais que alterou as regras do debate — incluindo determinação do STF sobre a participação de outro candidato — levou a Globo a cancelar o encontro.
